準備放在慈禧行宮前的貔貅曾亮相勸業會

東方早報1月19日報道(世博記者 儲靜偉)自1851年倫敦第一屆世博會後，西方各國為促進商品生產和貿易發展，紛紛舉辦大型博覽會。1867年巴黎世博會開始，清政府授權由海關組織中國展品赴展。

隨著參展次數的增加，清政府逐漸認識到舉辦世博會對於經濟、貿易的促進作用，開始予以重視。與此同時，民間要求中國自行舉辦博覽會的呼聲也越來越高。

1905年，清政府在全國風起雲湧的革命壓力之下，終於決心要“力圖變法”。就在這一年，清廷為了“預備立憲”，派出載澤、端方等五大臣分兩路前往歐美及日本等國考察政治。

五大臣在國外參觀了大量政治、教育、文化等各類設施，其中也包括世界博覽會。如端方等人到達義大利時，正值米蘭世博會舉辦期間。他們參觀了博覽會，親身感受到西方社會的文明，感觸頗深。

回國後，五大臣及其隨員們紛紛上書朝廷，除了學習西方憲政外，還建議在中國設立博物館、圖書館等公共文化設施，以開民智、化民俗。

端方還建議，倣“外國賽會之例”，在中國也舉辦類似的博覽會，這成為中國南洋勸業會舉辦的契機。