佛經伴隨著西域負有傳教任務的僧人來到中原，但由於語言的阻隔，一般人都看不懂，不知它到底講些什麼。於是，漢譯佛經的工作便應運而生。中國讀者通過譯文，了解了大量梵文佛典本身就像浩瀚的文學作品。其雄壯的氣勢、活躍的思維、空靈的文筆、優美的詞藻，給因循相習的中國文學園地吹來了春風。

馬鳴的《佛本行讚》勢如高山流水，敘述了釋迦牟尼的一生，樹立了長篇敘事詩的典範。

《法華經》、《維摩詰經》、《百喻經》以幽默、細膩的筆觸，表達了深奧的佛理，為晉唐小說提供了借鑒。印度史詩《拉馬耶那》中的哈奴曼，被一些文學家看作是《西遊記》中孫悟空的原型。

不要以為文士戀功名，僧侶愛清靜，兩者風牛馬不相及。其實讀書人與出家人的交往，是屢見史冊的。尤其在唐代，詩人大多親近佛教，並視之為清高，產生了不少遊山寺、與僧人贈答以及代僧人而作的作品。最能說明問題的，是苑鹹的《酬王維》：

王員外兄，以予嘗學天竺書，有戲題見贈。然王兄當代詩匠，又精禪理，枉採知音，行于雅作，輒走筆以酬焉。又久未遷，因而嘲及。

蓮花梵字本從天，華省仙郎早悟禪。

三點成伊猶有想，一觀如幻自忘筌。

 為文已變當時體，入用還推間氣賢。

應同羅漢無名欲，故作馮唐老歲年。