一、儀式作為宗教與社會的介面
“在所有的文化中，宗教是最值得珍視的社會財富。對社會的影響，從一個人的出生開始就提供理念，儀式，情感來引導他”。（Pals，1996：111-112）依照涂爾幹的理論，宗教的角色是社會性，並不是要告訴人們神的存在，或者人死了以後的真理，所以他並不認為需要有超自然的聖靈存在才有宗教的存在。為了解釋宗教的存在，就需要將那種作為所有神聖事物之泉源的一般性動力之根基找尋出來。宗教作為社會情感的承載者，提供象徵與儀式，這些象徵與儀式使人們表達以社區為根據的深情。雖然，許多學者仍然相信宗教就是對於超自然存在（例如上帝或神）的信仰。實際上並不是佛學不如學佛。
所有的人都相信有自然的世界和超自然的世界，而且神這個概念本身也還是一個問題，即使有人相信超自然，也不是所有的宗教人，都相信神的存在。例如，有一些佛教徒，就持有無神的看法。很明顯的，對涂爾幹來說，宗教需要重新定義。他認為宗教信仰和儀式的真正的特質，並不是超自然的因素，而是“神聖”的概念。不論在哪，我們看到的是宗教人把他們世界中的事物分成兩個領域：神聖的和世俗的，而不是分成自然和超自然（Pals，1996：99）。
涂爾幹對於神聖與世俗的劃分，對於宗教儀式的考察，有助於我們重新看待人間佛教與社會的關係。在關於圖騰的研究中，涂爾幹認為“圖騰的儀式對宗教行為的解釋，就像圖騰的理念可以解釋宗教的信仰。宗教儀式的功能比宗教的信仰更為根本，在宗教的儀式中，個人可以重新溫習她對於社區的關心，提醒他們對於氏族的依賴，宴會、慶典使社會、社區居於突出的位置，個人以及私人的事務退而居於其次”（Pals，1966：109）。
儀式使得宗教和社會發生了關聯，宗教“信仰”他可能有助於區別不同的宗教。不過理念會因宗教而不同，同一個宗教也會因時代而有差異。但是對於儀式的需要卻始終如一，它是社會團結的來源。儀式的意義使我們可以重新看待人間佛教社區服務作為一種宗教儀式，作為一種修行。涂爾幹的解釋是，宗教的關鍵價值在於儀式，通過這些儀式喚起了、恢復了個人對於團體的擁戴。“沒有儀式，社會無法存在，所以宗教持續存在”。（Pals，1996：114）在進行社區服務作為一種宗教儀式時，因穿上特殊的制服，並將俗世的一切日常勞作暫時停止，使得神聖得以維持。
今天，儀式在俗世社會中，受到排斥，尤其是一些年輕族群，對於儀式行為的輕視，某種程度來說，也是對社會性的輕視。例如，課堂裏頭上課之前師生互相敬禮，現在連形式都沒有了，師生關係也大不如前。另外以大學的畢業典禮為例，這個儀式和學習內容沒有明顯的關係，但是他對畢業生和學校的感情卻是一個重要的介面，畢業生能夠穿著畢業禮服，在校長的帶領下繞行校園，並接受在校同學的歡送，在一個集體的活動裏、氣氛中感受
到學校和自己的關係，進一步認同這個學校，學校的校徽、校旗的象徵性意義。
可惜的是，年輕一代的學生，多半不願意參加這種“無聊”的儀式，對於學校儀式的排斥，進一步松解了自己和學校的關係。現在有許多學校，希望畢業生能夠認同學校、奉獻母校、出錢出力，勢必也將更為困難。以我服務的研究所來說，過去多年來，只有學生代表因為需要上臺領取畢業證書而加畢業典禮，其他學生都不願意參加這個儀式，可想而知他們和母校關係。
