美國總統卡特在白宮南草坪舉行儀式，以歡迎外國元首的禮儀歡迎鄧小平副總理。

1979年1月29日上午10時，美國總統卡特在白宮南草坪舉行儀式，以歡迎外國元首的禮儀歡迎鄧小平副總理。在簡短的致詞中，卡特熱情地借這個機會邀請中國同美國一道“共同走向亞洲和全世界的和平與穩定”。鄧小平卻嚴肅地指出我們這個世界“很不安寧”。

大戰在即中美握手

2月1日，中美聯合公報在華盛頓發表。公報中說，兩國“重申雙方反對任何國家或國家集體謀求霸權或支配別國”。當日，蘇聯駐美大使多勃雷寧拜會美國國務卿萬斯。要求對公報中的“霸權”一詞作出解釋，萬斯的外交辭令試圖使這位蘇聯外交官放心，美中並沒有聯合起來對付蘇聯。蘇聯人當然不能放心。1月27日，即鄧小平訪美的前一天，塔斯社報道大批的中國軍隊向中越邊境集結。與此同時，美國《基督教科學箴言報》發表了《北京對河內發出戰爭聲調》的文章，說有跡象表明，中美關係每發展一步，亞洲尤其是東南亞局勢就變得更具有危險性。在一月份中旬，國際輿論大量報道了中國軍隊在中越邊境的集結和調動，並對此作出種種分析和猜測。

1月30日，在美國參議院外交委員會舉行的一次秘密會議上。有人問：由於柬埔寨得到北京支援的政府被推翻以後，共產黨鄰國緊張局勢，中國是否可能進攻越南？鄧小平答：“我們不能允許越南到處搗亂，為了世界和平穩定，為了我們自己的國家，我們可能不得不做我們所不願意做的事情。”

1月30日上午，在同卡特的第三次會談結束後，鄧小平說：“中國人民堅定不移地站在柬埔寨一邊反對越南侵略者。中國永遠站在被壓迫被侵略的國家和民族一邊，反對霸權主義的侵略奴役，為了國際和平和穩定的長遠利益，我們將堅決地履行自己的國際主義義務，甚至不惜承擔必要的犧牲。”

幾天之後到東京，鄧小平對田中說：“對侵略者不懲罰，就有發生連鎖反應的危險。”“正在考慮，為了懲罰，冒某種危險也要採取行動。”鄧小平說：“有必要對越南加以制裁。”日本外務省人士對此十分吃驚，說這是在外交上極少使用的激烈的措詞。有記者問到越南侵略柬埔寨，鄧小平說：“越南同蘇聯簽訂的條約具有軍事同盟的性質，越南對柬埔寨發動了大規模武裝入侵，並在中國邊境地區挑釁。對付這樣的人，沒有必要的教訓，恐怕其他方式都不會收到效果。”