袁世凱在鬧帝制的時候，曾于新華門左側修了一個廁所。老同盟會會員，當時的國會議員、國民黨政府國史館館長劉成禺，曾寫了《洪憲紀事詩本末》一書，書中記載了他親眼所見、親耳所聞的袁世凱稱帝的醜聞醜事。書成之後，請國學大師章太炎作序。章氏讀完後，說：“論載比較真實，詩也寫得不錯，但尚缺袁氏于新華宮門建廁所一事，應補入。”劉成禺對章氏提議甚為贊成，隨即補咏一首：

休言麟定說公孫，魯語能污帝闕尊。

蠟炬滿前君莫笑，沛公入廁在鴻門。

章太炎讀後，撫掌大笑曰好詩，遂提筆為劉氏之書作序。

袁世凱因何在新華宮門左側修廁所呢？說來荒唐可笑。

在北京城的中心，有一組金碧輝煌的古代建築群，殿宇重重，樓閣層層，巍峨莊嚴，這就是有名的北京紫禁城，又名“大內”，也就是中外馳名的故宮。其為世界上最優異、最輝煌、並最具有中國古典風格的東方格調的建築物，也是世界上最大的皇宮。

北京原為元之都城，明太祖洪武初年，欲於此建都，修撰鮑頻力諫而止，乃改大興府為北平府，二年，立北平中書省，三年，封燕王。明成祖永樂元年正月，禮部尚書李至剛等上言，謂：“自昔帝王，或起布衣，平定天下，或由外藩，入承大統。而于肇跡之地，皆有升崇。切見北平布政司實皇上承運興化之地，宜遵太祖高皇帝中都之制，立為京都。”至此，乃以北平為北京，並改北平府為順天府。在明成祖朱棣稱帝的三年內，先後五次從南京、浙江、山西等九省移民幾十萬到北京。永樂五年，朱棣派泰寧侯陳珪主持北京宮殿的修建。其規模設計是以南京宮殿為藍本，沿用元大都大內的舊址建造的，只是由北向南推移了近400米。皇宮建在了北京古城南起永定門北至鐘鼓樓長8公里的中軸線上，南北為主，左右對稱。

皇城的天壇建築多采取圓形，而地壇的建築多采取方形，其基本理念也來自於天圓地方，顯然這種形制與古人的宇宙觀有關。我國古人在觀測天象時，把天空分為四大區域對星辰進行觀測。其中把東方的星體想像為龍，西方想像為虎，南方想像為鳥，北方想像為龜蛇，這就是四象。明代北京宮城的北門稱玄武門，玄武即龜蛇，其名即來自四象。

古人還把星空分成三個大區，分稱紫微垣、太微垣和天市垣。故宮之後以稱紫禁城，即源自紫微垣一名。東華門、西華門、左掖門、右掖門以及端門，其名稱起源也來自星象。《史記·天官書第五》在敘述太微垣時說：“太微，三光之庭。匡衛十二星，藩臣：西，將；東，相。”所以故宮外朝東為文華殿，西為武英殿；北京內城的南門，東為崇文、西為宣武，這些名稱和位置與《史記》所說均相合。在二十八宿中，昴宿與畢宿間稱為天街，所以明清時期，天安門前的街道也稱為天街。