胡耀邦對日工作的成功事例之一，是支援日本社會派小說家山崎豐子采寫《大地之子》。

山崎以暴露社會陰暗面、開掘歷史深層、塑造時代群像著名。為了表現在華戰爭遺孤的命運及日中由戰到和的滄桑，山崎于1984年∼1987年數度赴中國各地採訪。筆者有幸擔任了山崎與胡總書記三次長談的翻譯。

耀邦同志事先聲明以普通中國人的身份晤面，故在會見過程中，自始至終毫無拘束、開誠佈公。山崎將頭兩次會見（1984年11月和1985年12月）情形寫成詳盡報道，登在日本《文藝春秋》月刊上，首篇題為《長滿“蝨子”的領導人——胡耀邦：獨家會見袒露本色的中國首腦》。該文講到當胡耀邦聽山崎抱怨中國服務效率差時坦然承認，“這類問題都集中到我這裡，就像渾身長滿蝨子，癢得要命”，他邊說還邊做抓蝨子狀。

耀邦同志鼓勵山崎寫中國不必刻意美化，不妨如實展示落後、不足之處。這叫山崎大感意外，又深受感動。總書記指示有關部門為山崎這部反侵略、謀和平的作品提供方便，使她得以深入內蒙監獄、寧夏勞改農場，並住到缺電少水的河北農村體驗生活。山崎採訪了從國務院部長到平民的很多人，為時空跨度極大的巨篇鴻著搜尋了豐富的細節。

當時由於是改革開放初期，還存在著種種制約，山崎覺得採訪不夠順利產生了打退堂鼓的心理。一向談笑風生的胡耀邦，二見她時對此正色道：我給你撐腰就是了嘛，半途而廢可不行噢，你要臨陣逃脫就是膽小鬼，當心我這個督戰隊拿機槍掃你！

耀邦的談鋒之健、決斷之速，亦如幽默打氣時動手比劃的機槍。一次評論日本電影《山本五十六》較真實，而《啊，海軍》不太好時，山崎和日本駐華大使都很佩服其不全盤否定前者的靈活性，他卻旋即補了一句：且慢，這位海軍大將的愛國心太狹窄，不考慮中國和亞洲人民的利益。

總書記的快人快語自有其深思熟慮。正如山崎在《批判“靖國”聲中的北京》一文所披露的，他通過這一渠道向鄰邦朝野傳遞了重要的政治資訊，提醒警惕別有用心的某些勢力企圖借靖國神社問題挑撥中日關係，要求注意不傷害中國人民的感情，並建設性地提出了把甲級戰犯和乙級、丙級戰犯加以區別的設想。

1986年深秋，耀邦同志去外地視察前抽空見山崎時說，我三次見一個外國作家屬於破例，其用意在於期待你寫出有益於兩國未來的作品，也希望理解我們不願看到日本受到少數誤國主義者的誤導。他握別時神色凝重地道：以後恐怕沒有機會再見了，你明年來時我還在不在這裡都難說……，但是我們說好了，大作出來一定送我一部啊！

心直口快的總書記的這番話，果真成為永訣之言。