吉備真備與唐人對弈圖

吉備真備：用漢字偏旁創片假名

另一個著名的日本留學生是吉備真備，原名下道真備，開元五年（717年）隨“遣唐使”來華。他在長安就學于四門助教趙玄默，深通五經三史、歷算、刑律、漏刻、軍制、陣法、韻學、書道等諸藝。他在唐朝留學17年，開元二十二年（734年）十一月攜帶中國典籍1700多部歸國。與吉備真備同時回國的留學僧玄防，受到日本聖武天皇的重視，吉備真備也因此受到器重，官至右大臣。

吉備真備在華期間，精研經史，博學多聞，成為飽學之士，回國後被天皇拜為大學助教。當時日本的大學設有明經、文章、明法、算學、音韻、書法六科，學生有四五百人。吉備真備為六科的學生講授學自中國的各種新知識，教讀《史記》、《漢書》、《後漢書》。高野天皇也跟他學習《禮記》、《漢書》。

對於日本文化傳承，吉備真備最重要的歷史功績之一是根據部分漢字偏旁部首創制了日語片假名。這些漢字共50個，被稱為“母字”。古代日本沒有本民族的文字，利用漢字作音符來書寫日本語言，著名的《萬葉集》就是用這種方法寫成的，因而稱為“萬葉假名”。用漢字作音符，書寫很不方便。吉備真備利用漢字偏旁創造了日本表音文字———片假名，從此，日本有了自己的文字。後來，留學僧空海（弘法）又利用漢字行書體創造日本行書假名———平假名。

回國受重用，影響日本文化

入唐留學生大多為日本統治階級中的中層官吏子弟，和朝廷關係密切，回國都受到重用。如膳大丘在唐長安國子監學經史，歸國後被任命為日本大學寮助教。他向天皇奏請按照中國之例，以孔子為文宣王，獲准。這是日本政府尊孔之始，對日本奈良時代儒學的發展起到推動作用。出身法律世家的大和長岡，入唐後潛心學習唐律，回國後曾與吉備真備共同刪定律令二十四條。營原娓成入唐學醫，造詣較深，回國後被任命為針博士，對日本的醫學發展極有貢獻。

許多日本留學生經歷了隋朝的滅亡和唐朝的繁榮，看到了唐朝的先進制度對周邊的影響。他們回國後就對日本的部民制提出了改革要求。西元645年，日本孝德天皇任用從唐朝歸來的留學生高向玄理做國博士，倣照中國唐朝的政治制度，在日本實行了大化革新。

入唐留學的僧人和留學生一樣，回國後在政治、文化和佛教等方面，起了巨大作用。留學僧除本身的天賦外，與朝廷達官之間關係密切，也是基本條件之一。最早回國的僧人玄防就是與改革派發生關係得到重用。大多數在唐留學回國的僧人，都在宣傳佛教和傳播唐文化方面做出了貢獻。西元653年入唐留學的道照，在中國學習法相宗，回國後在奈良右京建立禪院，在日本創立法相宗。留學僧智藏在唐朝學習三論宗，回日本後即創立三論宗。西元743年左右，佛教各宗派如華嚴宗、法相宗、天臺宗、禪宗都傳入了日本，與佛教有關的建築、雕刻、繪畫工藝都在日本有了新的發展。

留學生和留學僧作為中日文化傳播的載體，對中日文化的交流起了很大的促進作用。