幾乎與此同時，解放軍應急預案啟動。總參謀部要求全軍部隊堅決貫徹胡錦濤主席的重要批示，迅速組織災區駐軍全力投入抗震救災，最大限度減少地震帶來的損失，挽救人民生命財產。

軍隊抗震救災領導小組隨後在北京成立，中央軍委委員、總參謀長陳炳德為組長，成員包括解放軍四總部和有關軍區、軍兵種及武警總部相關領導。

總部命令：解放軍、武警和民兵預備役部隊，立即行動起來，想盡一切辦法救助災區群眾。

幾小時內，黃繼光生前所在部隊、空軍空降兵某部萬餘人，在湖北迅速集結；濟南軍區某紅軍師、有“鐵軍”美譽的某機械化步兵師萬餘人在山東集結；成都軍區某集團軍、四川武警總隊在四川、重慶地區集結。

北京，專業的國際救援隊連夜出發。解放軍總醫院6個專家組的專家脫下白大褂，換上迷彩服。

總參謀部的命令一道接一道。和平時期又一次大規模的兵力集結為人民而行動。

“各部隊掌握的災情和救援進展情況，可以直接向總參謀部報告。”

“改鐵路輸送為空運，要以最快的速度到達災區。”

交通中斷、通信中斷、災情不明。經過特殊訓練的空降兵特種兵無法傘降，遙感飛機無法拍照，直升機兩次試圖著陸，最終不得不放棄。

在這條紅軍長征曾經走過的路上，徒步星夜多路開進，成為救災部隊唯一的選擇。

“不惜一切代價”，“不要講困難，我只要結果”這樣的話在部隊指揮員口中多次重復著。

12日深夜，救援受阻，各路部隊棄車徒步開進，一支由某高炮團副參謀長帶隊的20人偵察分隊率先進入汶川縣境內。

13日11時40分，成都軍區的醫療分隊和某集團軍1300余名官兵陸續到達汶川映秀鎮，冒雨展開營救，清理倒塌房屋，搶救傷員，搜救遇難者。

13日19時23分，“北斗一號”衛星導航定位系統檢測到一支部隊，從中午12時開始，沿著馬爾康、黑水、理縣向汶川前進，6個小時跋涉近40公里，進入汶川縣境內，離縣城還有40公里左右。

13日22時30分，武警某機動師600余名官兵冒雨徒步行進至距汶川9公里處。