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科學家發現首個古老懷孕海龜距今7500萬年

2008年08月28日 14:20新華網【大中小】【列印】

此化石海龜體腔內清晰可見5枚破碎的蛋

據美國生活科學網報道，古生物學家宣佈他們發現了一隻與恐龍同時代的懷孕海龜化石，距今大約7500萬年。此準媽媽海龜在下蛋前幾天意外死亡，其體內還帶有一些成熟的蛋。

來自加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館的科學家是1999年在加拿大亞伯達省東南部荒地的淤泥溝裏發現此海龜的。之後，在2005年，加拿大卡爾加裏大學的科學家在同一地區發現另一隻同種類的母海龜下了一窩蛋，共26枚。

這周出版的《生物學快報》雜誌對此兩個標本進行了詳細的描述，稱它們都屬於已經滅絕了的Adocus海龜──一種大型的河龜。

科學家表示此懷孕海龜是至今發現的世界首個古老懷孕海龜，其體腔內還有蛋。卡爾加裏大學的地球學家達拉·宰倫尼特斯基說:“雖然很少發現滅絕動物的蛋或小寶寶，但發現母體內有蛋或小寶寶就更少見了。”宰倫尼特斯基還曾首次發現體內有蛋的恐龍。

科學家純粹是意外發現這只已經懷孕了的化石海龜。宰倫尼特斯基說:“我們知道她懷孕的原因是當我們發現此化石時其身體已經破裂了，因此有一些蛋殼散落在此化石下面的地上，正是從其體內掉落下來的。”

此科學小組初步發現至少有5枚破碎的蛋在此化石母海龜體內，之後通過CT掃描揭示此海龜殼內隱藏著更多的蛋。經測算，此海龜大約有40釐米長，一次可以產大約20枚蛋。在保存完整的情況下，這些蛋將是球形的，直徑大約為4釐米。科學家發現來自附近巢穴的那窩海龜蛋具有大致一樣的大小和形狀。而且，這二起海龜蛋還都具有特別厚特別硬的蛋殼，相比之下，現代大多數海龜蛋的殼要麼太薄要麼太軟。

這種又硬又厚的蛋殼是進化的結果，可以保護此海龜蛋不會幹透，也不會被生活在恐龍時代的各種食肉動物給吃掉。研究人員表示，此懷孕海龜和巢穴標本揭示了現代海龜生殖特徵的進化歷史。從事此項研究的加拿大皇家泰瑞爾古生物博物館的恐龍古生態學館館長弗蘭科斯·瑟裏恩說:“基於這些化石，我們已經確定了現代收脖子海龜的祖先就是現今大多數海龜和烏龜的祖先，它們能產下大量的蛋，且具有堅硬的蛋殼。”（元元）